El Atlético de Madrid y el Arsenal quieren levantar su primera Champions League en mayo en Budapest. Son dos grandes clubes, por historia y ahora también por presupuesto, aunque todavía están un escalón por debajo de gigantes como Real Madrid, Barcelona o el rival del que gane esta serie en la final: Bayern y el vigente campeón Paris Saint-Germain. Ninguno de los dos llega a los 1.000 millones de euros de negocio de madridistas y azulgranas, pero colchoneros y gunners ya movían, en conjunto, 1.400 millones en 2024-2025, según datos extraídos de Intelligence 2P, la unidad de estrategia e inteligencia de mercado de 2Playbook.
Aunque sobre el césped propongan un fútbol muy diferente, Atleti y Arsenal tienen muchas cosas en común fuera del verde. Ambos tienen propietarios estadounidenses; el más reciente, el club madrileño, que anunció en otoño a Apollo Sports Capital como nuevo máximo accionista. El fondo valoró el Atleti en 2.500 millones de euros.
Unos años antes, en 2018, Stan Kroenke, dueño del grupo deportivo Kroenke Sports & Entertainment (KSE), se quedó como accionista único del Arsenal, aunque ya una década antes aterrizó en el club como accionista minoritario. Arrancó con un 9,9%, porcentaje que fue escalando poco a poco, mientras el club aceleraba en negocio.
Buena parte de ese crecimiento correspondía al Emirates Stadium, inaugurado en 2006, y que tiene el sello de estadio del siglo XXI, como el Riyadh Air Metropolitano. Ambos clubes dejaron atrás estadios icónicos, como eran Highbury y el Vicente Calderón, para crecer como club y mejorar los servicios que ofrecían tanto en día de partido como cuando no rueda el balón en el estadio. Por 'matchday', el Atleti ya mueve 76,6 millones de euros; de este total, los abonados y socios aportan 56,3 millones, que está en cifras récord año tras año. Algo más factura por el estadio el Arsenal, con 180,1 millones de euros donde el 'hospitality' y el poder financiero de la City marcan la diferencia.
Además, sus modernos estadios, y proyectos como la Ciudad del Deporte que está desarrollando el Atleti, han apoyado otras patas del negocio como la comercial, la de mayor potencial para ambos equipos y la que les ha acercado a los transatlánticos europeos. De largo, es el ámbito en el que más se han disparado los ingresos: los colchoneros han crecido un 55% desde la pandemia y ya se han consolidado por encima de los 100 millones de euros. Los gunners, por su parte, han aumentado este negocio un 86%, hasta los 309,4 millones de euros. Son 140 millones de euros más en cinco años.
En este camino han sido claves socios como Adidas, con quien ha trabajado arduamente el Arsenal para crecer por merchandising, pero también otros, puramente de patrocinio, como Visit Rwanda, que ha lucido su logo en la manga del hoy líder de la Premier League desde 2018. Esta temporada finalizará el acuerdo, pero esta noche, en el Riyadh Air Metropolitano, se enfrentarán dos clubes patrocinados por el Gobierno de Ruanda.
Más cosas en común: el sector y la región del patrocinador principal. Emirates es ya un fijo en la camiseta del Arsenal y también da nombre al estadio desde su inauguración. El Atleti, en cambio, ha tenido más complicaciones para consolidar un main sponsor en los años postpandemia. Hasta que llegó Riyadh Air, una aerolínea de reciente creación y que, además de ser competencia de Emirates, también es de Oriente Medio. Hoy habrá un Arabia Saudí vs Emiratos Árabes Unidos en el frontal de las equipaciones. Curiosamente, ambos también doblan el patrocinio de la camiseta con la del naming del estadio.
Como el anuncio de una famosa franquicia de pizzerías, en estas semifinales el secreto está en la masa. En concreto, en la masa salarial, donde el Arsenal golea al Atleti. Los gunners les superan en un 75% en gasto en plantilla, incluyendo ahí salarios y amortizaciones por fichajes, a los colchoneros. Los de Mikel Arteta ya rozaban los 625 millones de euros la temporada pasada, en la que llegaron a semifinales de Champions League tras eliminar al Real Madrid. Los del Cholo Simeone, en cambio, se quedaron en 310 millones.
Sólo en personal, el gasto del club inglés supera en un 45% al de su rival madrileño. El Arsenal ya supera los 400 millones de euros en salarios, donde también se incluyen los sueldos del personal no deportivo. También hay todavía una amplia diferencia en el resto de gastos de explotación –235 millones frente a 79 millones–, así como en las amortizaciones por fichajes: el equipo rojo del norte de Londres ya roza los 220 millones de euros, casi el triple que el Atleti (76,4 millones de euros).
A todo ello se suma una tendencia de los últimos años en la Premier: la venta entre clubes de la propia liga de su talento. Esto elevó las plusvalías por traspasos del Arsenal hasta los 95,6 millones en 2024-2025, frente a los 44,2 millones del Atlético, que igual que su rival de esta noche está inmerso en un rally inversor para potenciar su plantilla y poder decir, por primera vez, que son campeones de Europa.
Finalmente, otro aspecto clave en el negocio de Atleti y Arsenal está en el resultado. La rentabilidad queda todavía muy lejos en el club de la Premier League, que acumula unas pérdidas de 254,8 millones de euros desde la pandemia. En 2024-2025, el equipo acarició la rentabilidad, apoyado en los traspasos de futbolistas, pero se dejó otros 1,6 millones de euros.
El Atlético de Madrid tampoco logró ser rentable en la última temporada, con unos números rojos de 6 millones de euros. Sin embargo, su déficit acumulado desde la Covid-19 es mucho menor que el de su rival de esta noche: 17 millones de euros.
