El Leicester ha sido el último en sumarse a la lista de los descensos más traumáticos del fútbol. Los Foxes, campeones de la Premier League en 2016, acaban de consumar su caída a la League One (Tercera división del fútbol inglés) apenas una década después de tocar el cielo, en una decadencia fulminante que también ha estado marcada por problemas financieros y una penalización de seis puntos. El caso vuelve a poner sobre la mesa una verdad incómoda: ni los títulos, ni la historia, ni el peso de un escudo garantizan la salvación eterna. A día de hoy, además, Tottenham continúa en zona roja en Inglaterra y Wolfsburgo también sigue metido de lleno en la pelea por no caer en Alemania.
Porque el fútbol tiene memoria, pero también castiga. Y cuando un club grande desciende, no suele hacerlo solo por una mala temporada. Muchas veces hay detrás años de mala gestión, deudas, decisiones erróneas o una caída deportiva imposible de frenar. Por eso algunos descensos no se recuerdan como un simple tropiezo, sino como auténticos traumas colectivos.
Uno de los casos más duros en Inglaterra fue el del Leeds United. Campeón de la última liga antes del nacimiento de la Premier, en la 1991-92, y semifinalista de la Champions en 2001, el club inglés pasó en muy poco tiempo de codearse con la élite europea a hundirse por completo. Descendió de la Premier en 2004 y, años después, acabó incluso en la tercera categoría tras entrar en administración. Su vuelta a la máxima categoría no llegó hasta 2020, ya con Marcelo Bielsa en el banquillo.
En Francia, pocos golpes han sido tan dolorosos como los del Saint-Étienne. Durante décadas fue el club más laureado del país, con 10 títulos de Ligue 1. Sin embargo, el histórico verde ha ido perdiendo peso con el paso del tiempo y terminó descendiendo de nuevo en 2025. Su nombre sigue imponiendo por historia, pero su realidad reciente ya no se corresponde con ese pasado glorioso.
También en Inglaterra impactó el caso del Newcastle, un club de enorme masa social que descendió dos veces en este siglo, en 2009 y en 2016. Su diferencia con otros gigantes venidos a menos está en la capacidad de reacción: volvió a levantarse, regresó a la Champions y en 2025rompió una sequía histórica levantando la Copa de la Liga. Precisamente por eso sus descensos se recuerdan tanto: porque resultaba difícil asumir que una entidad de ese tamaño pudiera despeñarse así.
En Italia, el Parma reúne casi todos los ingredientes del drama. Fue uno de los equipos de referencia de los noventa, pero el derrumbe llegó por varias vías. Primero sufrió el golpe económico derivado del caso Parmalat. Después, en 2015, fue declarado en bancarrota con deudas superiores a los 200 millones de euros y desapareció tal y como se conocía. Tuvo que reconstruirse desde abajo, desde la Serie D, hasta regresar años después a la Serie A. Su historia es una de las más representativas de cómo un club importante puede pasar del prestigio europeo al vacío absoluto.
Si hay un descenso que trascendió fronteras fue el de la Juventus en 2006. No cayó por perder en el campo, sino por el escándalo del Calciopoli, el mayor terremoto institucional del fútbol italiano moderno. Ver a la Juve en Serie B fue una imagen difícil de asimilar: hablábamos del gran dominador del calcio y de un club bicampeón de Europa. Aun así, respondió con un ascenso inmediato, ganando la categoría de plata y reteniendo a figuras como Del Piero o Buffon.
En Alemania, el Hamburgo protagonizó otro de esos descensos que parecen imposibles hasta que ocurren. Era el único club que nunca había bajado desde la creación de la Bundesliga y ese reloj del estadio que medía su presencia ininterrumpida en la élite se convirtió en símbolo de orgullo… hasta que se detuvo en 2018. El club terminó regresando a la Bundesliga en 2025, pero aquella caída sigue siendo una de las más dolorosas del fútbol alemán. Y en Argentina, el golpe de River Plate en 2011 tuvo una dimensión casi nacional: uno de los dos clubes más poderoso del país, junto con Boca Juniors, descendía por primera vez en su historia, provocando disturbios y una conmoción que aún hoy sigue muy presente en el imaginario del fútbol sudamericano.
En España, uno de los descensos más impactantes fue el del Atlético de Madrid en el año 2000. El club rojiblanco, campeón de Liga y Copa del Rey en la temporada del doblete (1995-96), cayó apenas cuatro años después a Segunda división en medio de una crisis deportiva e institucional enorme. El Atleti terminó descendiendo al final de la 1999-00 y no regresó a Primera hasta 2002. Que uno de los grandes históricos del fútbol español, con masa social gigantesca y presencia habitual en la élite, se viera obligado a pasar dos temporadas en la categoría de plata convirtió aquella caída en uno de los grandes traumas del fútbol español.
Si hubo un descenso traumático en Francia, ese fue el del Olympique de Marsella. El OM venía de tocar el cielo en 1993 al convertirse en el primer club francés en ganar la Champions, pero apenas un año después se desplomó por completo. El club fue desposeído del título de liga de 1993 y descendido administrativamente a Segunda en 1994 por el escándalo de amaño conocido como el caso VA-OM. No fue un golpe puramente deportivo, sino institucional y reputacional: de ser el orgullo del fútbol francés en Europa a convertirse en uno de los mayores escándalos de su historia. Encima, la crisis se agravó y el club llegó incluso a declararse en bancarrota en 1995 antes de reconstruirse y volver a la élite.
El del Manchester United en 1974 sigue siendo uno de los descensos más simbólicos del fútbol inglés. Aquel equipo, campeón de Europa apenas seis años antes perdió un derbi decisivo contra el Manchester City en Old Trafford con un gol de Denis Law, una de las grandes leyendas del club y miembro de la mítica “Santísima Trinidad” junto a Bobby Charlton y George Best. Law marcó de tacón, no celebró y siempre quedó la imagen de ese gol como una de las postales más crueles de la historia del fútbol inglés. En realidad, el United habría descendido igualmente por otros resultados, pero el simbolismo de ver a uno de sus iconos firmar la derrota en un derbi convirtió aquella caída en un episodio eterno. Law, además, fue una figura capital en la historia del club: marcó 237 goles en 404 partidos.
El Leicester ya forma parte de ese álbum de derrumbes que nadie creyó posibles. Y mientras Tottenham y Wolfsburgo siguen intentando escapar, el fútbol vuelve a recordar una de sus lecciones más crueles: cuanto más alto fue un club, más traumática resulta su caída.
