La MLS se ha convertido en un centro de atracción de talento para los futbolistas más destacados de Europa. Ya no se trata sólo de leyendas que aterrizan en Norteamérica en la recta final de sus carreras, como lo hicieron en su día David Beckham o Zlatan Ibrahimovic, o más recientemente Leo Messi. El tirón comercial del astro argentino ha incrementado el seguimiento y el negocio de las franquicias, lo que se ha traducido en un fuerte incremento de la masa salarial. Y las franquicias han comprometido 621 millones de dólares (528,6 millones de euros) en salarios en 2026. Leo Messi es el jugador que más gana: 28,3 millones de dólares (24,1 millones de euros), según el informe de la asociación de jugadores de la MLS.
Los 15 jugadores mejor pagados de la MLS han visto aumentar sus ganancias un 11,6% interanual, hasta alcanzar la suma de 120,5 millones de dólares (102,6 millones de euros). Pero, ¿cómo es el ranking de los jugadores mejor pagados de la MLS y cuánto invierten las franquicias en su plantilla? ¿Son una amenaza para la fidelidad del talento en las 5 grandes ligas europeas?
En el panorama salarial de la MLS, característico del límite de gasto que tienen los equipos, Leo Messi es quien se lleva el mayor trozo del pastel. El astro argentino percibe un total de 28,3 millones de dólares (24,1 millones de euros) de salario. Esto incluye el salario más algunas bonificaciones de marketing, pero no las bonificaciones por rendimiento u otros factores como, por ejemplo, la participación de Messi en el equipo.
Aun así, el argentino recibe un salario superior a la masa salarial total de todos los demás clubes de la MLS, a excepción de Los Angeles FC. Esto es posible gracias al estatus de jugador franquicia que las franquicias pueden otorgar a hasta tres jugadores para ofrecerles un pago superior al presupuesto máximo individual. En la MLS, los 20 sueldos del plantel principal o senior los paga oficialmente la competición con los recursos que obtiene de la venta centralizada de derechos, tanto de televisión como de patrocinio. Esto supone, en el caso de jugadores como Messi, que su fichaje no tiene un impacto total en la masa salarial de la franquicia.
La reciente incorporación al fútbol Heung Min Son es el segundo jugador mejor pagado de la liga, pero lejos de lo más alto de la tabla. El exjugador del Tottenham recibe un salario garantizado de 11,1 millones de dólares (9,4 millones de euros), un 60,8% menos que Messi, pero ambos son los únicos jugadores que superan la barrera de los 10 millones. El podio lo cierra Rodrigo de Paul, que gana 9,7 millones de dólares (8,3 millones de euros).
La lista también destaca algunas de las últimas incorporaciones a la liga. El alemán Thomas Muller recibe un total de 5,1 millones de dólares (4,3 millones de euros) del Vancouver Whitecaps, mientras que su compatriota Timo Werner, que llegó al San Jose Earthquakes el pasado mes de enero, recibe un salario de 4,2 millones de dólares (3,6 millones de euros).
Por su parte, Riqui Puig se sitúa en la octava plaza con 5,8 millones de dólares (4,9 millones de euros), lo que le acredita como el jugador español más pagado de la Liga. El canterano del Valencia CF, Carles Gil, también se sitúa en el top-20, con un salario de 4,9 millones de dólares (4,1 millones de euros) procedente del New England Revolution, con el exjugador del Zaragoza Pep Biel cerrando el podio español percibiendo un total de 3 millones de dólares (2,5 millones de euros).
Inter Miami no sólo es la franquicia más valorada de la liga, sino que también es la que más invierte en sus jugadores. Los garzas gastan un total de 54,5 millones de dólares (46,4 millones de euros) en su plantilla de 2026. De esta cifra, el 51,9% corresponde al salario de Messi, porcentaje que aumenta hasta el 69,7% con el salario de Rodrigo de Paul, el tercer jugador mejor pagado de la competición.
Los de Florida han apostado fuerte dentro de los márgenes permitidos por la MLS. El 7,1% de los salarios de toda la liga provienen de la franquicia de David Beckham. Para llegar a la inversión del equipo que dirige Messi hay que sumar el gasto en plantilla de Atlanta United y LA Galaxy, tercer y cuarto clasificado, respectivamente.
La segunda posición de la tabla la ocupa el LAFC, con un gasto en personal de 32,6 millones de dólares (27,7 millones de euros), lo que se aleja un 40,2% de la inversión realizada por el Inter Miami. Atlanta cierra el podio con un salario de 27,8 millones de dólares (23,6 millones de euros).
Los Vancouver Whitecaps mantienen su fuerte compromiso con su plantilla a pesar de la intención de la MLS de trasladar el equipo a Las Vegas. Los canadienses cuentan con una masa salarial esta temporada de 24,5 millones de dólares (20,8 millones de euros), la quinta más invertida. Por su parte, el recién llegado a la competición San Diego FC también ha invertido desde su llegada, situándose en sexta posición con una masa salarial de 24,3 millones de dólares (20,7 millones de euros).
