El sueño de volver más de 20 años después a la Liga de Campeones está más cerca que nunca para el Betis. La victoria del Rayo Vallecano esta noche en Estrasburgo (0-1) con gol de Alemao, que clasifica al equipo madrileño para la final de la Conference League, sirve también para sellar matemáticamente que la segunda de las dos plazas extra para la próxima edición de la máxima competición continental será para España. Y los verdiblancos dependen de sí mismos para conservarlo.
El quinto clasificado de LaLiga será el que acompañe a Barcelona, Real Madrid, Villarreal y Atlético de Madrid en la Liga de Campeones de la temporada 2026-17, ya que el equipo de Pellegrini defiende en las últimas cuatro jornadas del campeonato con un margen de seis puntos sobre Celta, nueve sobre Getafe y Athletic Club y diez sobre la Real Sociedad, su próximo rival este sábado en Anoeta. Sea cual sea el resultado en San Sebastián, el Betis no pudo conseguir matemáticamente su objetivo este fin de semana. Pero una victoria prácticamente sellaría su regreso al torneo más prestigioso de la UEFA.
La afición del Betis tuvo que sufrir esta noche porque el Friburgo, jugando prácticamente todo el partido con un jugador más, remontó al Sporting de Braga para meterse en la final de la UEFA Europa League y apretar al máximo la lucha por la plaza extra de Champions. Pero los de Iñigo Pérez, mostrándose muy superiores al Estrasburgo, no sólo certificaron su pase a la final de la Conferencia sino que con su portero, Augusto Batalla, salvando un penalti en la prórroga de la segunda parte, sumaron los puntos necesarios para que España conservara matemáticamente su pasaporte a la Liga de Campeones.
Para la Real Sociedad, salvo milagro, las posibilidades de luchar por esa quinta plaza liguera se esfumaron el pasado lunes, con la derrota en el Ramón Sánchez-Pizjuán ante el Sevilla. Así, su partido contra el Betis se presenta prácticamente como un trámite para el equipo donostiarra, que jugará la Europa League como campeón de la Copa del Rey, y como una auténtica final para los verdiblancos, que en caso de ganar, podrían incluso celebrar su regreso a la Liga de Campeones el próximo martes, en La Cartuja, recibiendo al Elche de Eder Sarabia.
Para el Betis, además del prestigio deportivo que supondría volver a estar peleando con los mejores equipos de Europa, regresar a la Liga de Campeones supondría una inyección económica muy importante en un momento clave para el club, en el que está creciendo social y deportivamente, al tiempo que actualiza sus infraestructuras con las obras de renovación del Benito Villamarín. Un ingreso que, al menos, multiplicaría por dos lo que ha percibido en el segundo torneo continental de este año y que lógicamente repercutiría en la planificación deportiva.
El Betis fue, en la temporada 2005-06, el primer equipo andaluz en disputar la Liga de Campeones. Lo hizo tras terminar cuarto en LaLiga la temporada anterior, con Serra Ferrer en el banquillo, ganando también la Copa del Rey. Tras superar un partido anterior ante el Mónaco, los verdiblancos tuvieron que enfrentarse a un grupo muy complicado con Liverpool, Anderletch y Chelsea, quedando eliminados con dos victorias, un empate y tres derrotas. En los próximos días buscarán regresar a la élite del fútbol europeo, ahora con un formato diferente.
