El lunes por la noche, tras el empate entre Everton y Manchester City que volvió a dejar al Arsenal dependiente de sí mismo, David Raya ganó su tercer Guante de Oro consecutivo en la Premier. Apenas 24 horas después, ante el Atlético de Madrid, selló su novena portería a cero en esta edición de la Liga de Campeones.
Hasta la fecha, en la liga de Campeones, solo Edouard Mendy podía presumir de tal récord. Sucedió en la edición 20-21, donde Thomas Tuchel -que llegó a mitad de temporada sustituyendo a Frank Lampard- hizo del Chelsea una 'piedra' que venció al Manchester City en la final de Oporto para levantar su segunda 'Orejona'... con Kepa Arrizabalaga ejerciendo de portero suplente.
Tal fue el nivel de Edouard Mendy en aquella Liga de Campeones que, más allá de esas nueve porterías a cero que logró mantener, apenas encajó dos goles a lo largo de los 12 partidos que disputó en aquella edición. Uno en la fase de grupos ante el Rennes, su ex equipo, y otro en la ida de semifinales ante el Real Madrid en Valdebebas de Karim Benzema. Kepa, por su parte, disputó el último partido de la fase de grupos ante el Krasnodar y el equipo 'blue' acabó empatando 1-1.
Cinco años después, el exjugador del Athletic ejerce también como segunda espada entre palos de un Arsenal que ha llegado a la final 20 años después. Casualidades del destino, la última vez que los gunners estuvieron en la final de la Champions (2006 contra el Barcelona) también tuvieron un portero español suplente en Manuel Almunia.
Si no hubiésemos puesto al equipo por delante nos hubiera sido imposible ganar aquella final al Manchester City.
"Si no hubiésemos puesto al equipo por delante nos hubiera sido imposible ganar aquella final al Manchester City", confesó tiempo después Kepa Arrizabalaga, que supo entender su papel... pese a ser el portero más caro de la historia. Tal y como ocurrió en 2024 cuando llegó al Real Madrid por la lesión de Thibaut Courtois o, ahora, de David Raya en el Arsenal.
Tras reencontrarse en Bournemouth el año pasado, era plenamente consciente de cuál iba a ser su papel a su llegada al Emirates. "Es un gran portero y tenemos muy buena relación. Vamos a competir, vamos a entrenar juntos y vamos a compartir mucho tiempo entre nosotros. Competiremos, como ocurre en el resto de posiciones del equipo. Nuestro único objetivo es ganar y hacernos mejores", confesó Kepa en su presentación.
Raya está totalmente acostumbrada a esta competencia interna. Pasó con Ramsdale en su primera temporada y con Neto el año pasado. Con Kepa ha sido aún más natural si cabe. Ya habían compartido vestuario en la Selección, donde ganaron la Liga de Naciones en 2023. "Somos buenos amigos y tenemos una relación sana. Los dos sabemos lo duro que es ser portero porque solo juega uno. Tener competencia en cada posición te obliga a mejorar tu nivel".
Titular indiscutible en la Premier y la Champions, Raya también se mostró muy comprensivo con lo que le pasó a Kepa en la final del Carabao contra el Manchester City. "Esto es parte del fútbol. Tienes que estar ahí para apoyar a tus compañeros", afirmó. "Después del partido, fuimos al parón internacional y él se quedó aquí. Luego pasó lo que pasó contra el Southampton. Las conversaciones son innecesarias. Sólo hay que intentar ser un buen compañero de equipo".
Esto es parte del fútbol. Tienes que estar ahí para apoyar a tus compañeros.
Lo que está claro es que ambos, además de respetarse profesionalmente, también mantienen una buena relación más allá del terreno de juego. Se hacen mejores mutuamente y, tras 'apretarle las tuercas' en su momento a Edouard Mendy, ahora Kepa también tiene parte de culpa en la mítica Champions que firma David Raya.
