Normalmente, se suele usar muy a la ligera el término ‘milagro’ para definir cualquier hazaña deportiva. Ahora bien, lo cierto es que es un término que se queda corto a la hora de catalogar la ‘proeza’ que está llevando a cabo en Francia un Lens que, termine como termine, está escribiendo su nombre con letras de ‘sangre y oro’ —el color de su camiseta en honor al pasado español en la región— para celebrar su 120 aniversario por todo lo alto.
Que a finales del mes de abril estén llevando al límite al PSG ya es para quitarse el sombrero. Sobre todo, teniendo en cuenta que hay hasta siete equipos en la Ligue 1 que superan sus 194 millones de valor de plantilla y que, durante las dos últimas ventanas, apenas han invertido 56 ‘kilos’ en tapar las salidas de Danso (25), El Aynaoui (24), Diouf (20), Frankowski (7) o ‘Facu’ Medina (C).
“Redujimos la masa salarial un 25% y un 50% en relación a la temporada anterior. En teoría, suele haber una correlación entre la nómina y la posición final en la clasificación”, recalcaba Benjamin Parrot, director general del club, unos meses atrás haciendo alusión a la redimensión de los objetivos. “Queríamos terminar entre los ochos primeros y ahora no queremos hacer promesas vacías. Decir que queremos clasificarnos para Europa es un hecho”.
Ya lo tienen virtualmente certificado. Sin embargo, la invasión de campo que se desató en el momento de señalar el pitido final del partido ante el Toulouse que acabó en goleada (4-1) para volver a una final de Coupe —se medirán al Niza— por primera vez desde 1998, cuando cayeron ante el propio PSG en el Stade de France, muestra a las claras su significado. No hay que olvidar que, hace seis años, el Lens certificó su ascenso a Ligue 1 tras cinco temporadas de ausencia y, entre medias, ya clasificó a Champions (22-23).
“Sinceramente, no quiero estropear el ambiente que se ha generado esta noche. Pero confieso que ya estoy mirando a la final”, apuntaba Pierre Sage después del partido ante el Toulouse. “Para mí, clasificarse a la final sin ganar la Copa no es llevarle a la gente la recompensa que merece”, remarcaba.
Clasificarse a la final sin ganar la Copa no es llevarle a la gente la recompensa que merece
Su figura, claro, merece mención aparte. Hace justo dos años, guio a la final de la Coupe contra el PSG a un Olympique de Lyon al que resucitó de sus cenizas y no le importaba pagar una multa económica a cada partido que dirigía porque no tenía el carnet de entrenador. Ahora, se jugará ante el Niza la posibilidad de consagrarse como el primer entrenador en la historia del Lens que conquista la Coupe tras haber llegado, previamente, a tres finales.
“También tengo el secreto para ser eliminado contra un National 3. Debo decir que la receta no siempre funciona. El secreto es simplemente tener una plantilla que está muy orientada a este objetivo y que se mueve en función de las rondas y el calendario de partidos a asumir”, destacaba Pierre Sage, que fue cesado del Lyon el curso pasado días después de caer en Coupe ante el Bourgoin por penaltis. A día de hoy, es el tercer entrenador con más porcentaje de victorias (71%) de las cinco grandes ligas… sólo por detrás de Kompany (85%) y Flick (78%).
Comandados por un Florian Thauvin que se cambió de bando el pasado verano tras formarse en la cantera del Lille, este Lens construido a base de retales que nadie quería —Risser, Ganiou, Malang Sarr, Saud, Udol, Sangaré, Haidara, Saint-Maximin o Édouard— se ha erigido como un equipo tremendamente reconocible que, en base a su inamovible 1-3-4-3, está haciendo las delicias del Stade Bollaert-Delelis a través de una propuesta agresiva y vertical que le ha asentado como el mejor local de la Ligue 1.
“Quiero un equipo que se parezca a su público y transmita generosidad e intensidad, que esté implicado desde el pitido inicial hasta el final”, señalaba Pierre Sage acerca del modelo a aplicar en un Lens que, actuando en casa, es el equipo de la Ligue 1 que menos pases necesita para rematar (27.2) o que más recuperaciones completa en campo rival (18.6). También es el segundo que más hace progresar el balón en el último tercio (61.6), toques en área rival (34.9), remates (16.6), pases permitidos al rival (12.5) y remates concedidos (9.2).
De aquí sólo han volado seis puntos de 45 disputados hasta la fecha tras las derrotas ante Olympique de Lyon y Mónaco. Los otros 13 partidos —además de dos de Coupe— se cuentan por victorias… aunque todavía tienen que recibir la visita de un PSG que hizo todo lo posible por retrasar su compromiso, el cual tuvo que haberse disputado entre medias de la eliminatoria de Champions contra el Liverpool correspondiente a los cuartos de final. Agendado para disputarse entre las dos últimas jornadas, será una final por el título.
“Estos aficionados merecen un trofeo. Quiero ganar la Coupe. El recorrido ha sido bueno, pero quiero llevarlo hasta el final. Todos aquí lo merecen. Para mí, esto sólo será excepcional si ganamos la final”, apuntaba un Pierre Sage que, tras la remontada ante el propio Toulouse en Ligue 1, invita a “seguir soñando” con arrebatarle el título al PSG… con ya hiciesen Mónaco (2017) y Lille (2021).
Dicen que para trascender hay que ganar y el Lens tiene ante sí la posibilidad de conquistar un histórico doblete. Ahora bien, independientemente de cómo acabe la temporada en Ligue 1 y qué suceda en la final de Coupe ante el Niza, están cuajando una temporada memorable de la que nos acordaremos durante mucho tiempo. Esto sí merece la categoría de ‘milagro’.
