La recta final de la Premier trae consigo la opción de que dos 'novatos' puedan clasificarse por primera vez a competiciones europeas. Bournemouth y Brentford, dos conjuntos ‘modestos’, hasta hace poco luchaban por mantenerse y consolidarse en la Primera División inglesa. Ahora, se han convertido en dos protagonistas inesperados para la pelea por los puestos continentales.
Los de Iraola consiguieron en Craven Cottage (0-1) un valioso triunfo que les acercaría, incluso, a disputar la Champions League la próxima campaña. Todo esto estaría condicionado a la posibilidad de acceder a una sexta plaza que, si el Aston Villa de su paisano Unai Emery conquista la Europa League frente al Friburgo, otorgaría un billete para la próxima edición de la Champions League, siempre que los ‘villanos’ finalicen quintos, por detrás del Liverpool.
Esto se explica por la prioridad que la UEFA otorga a la clasificación para la Champions League mediante la Europa League frente al acceso a través de la quinta plaza liguera, determinada según el rendimiento de los clubes de cada país en las tres competiciones europeas.
Pese a no disputar la Liga de Campeones, sería todo un éxito participar en Europa, también para el Brentford. Ambos clubes comparten un perfil similar, pues los ‘cherries’ ascendieron a la Premier League en la temporada 2015-16 tras toda una vida en categorías inferiores inglesas. Los ‘bees’, por su parte, consiguieron su vuelta a la máxima competición 74 años después. Ahora, son dos clubes modelo al ser dos proyectos deportivos bien gestionados. Lejos de los focos del ‘Big Six’, han irrumpido con fuerza como aspirantes a plazas europeas, algo que hasta hace poco tiempo parecía imposible.
El trabajo del usurbildarra al frente del Bournemouth ha marcado un antes y un después en la evolución del equipo. En pleno mes de mayo, acumula una racha de 16 partidos ligueros consecutivos sin conocer la derrota, con triunfos importantes como la victoria ante el Liverpool (3-2) en casa o el triunfo frente al Arsenal a domicilio (1-2).
Una gran temporada a pesar de todas las bajas que ha sufrió en los mercados de fichajes. El club ingresó alrededor de 310 millones de euros gracias a ventas importantes como las de Antoine Semenyo (72), Illia Zabarnyi (63), Dean Huijsen (62,5), Milos Kerkez (47) y Dango Ouattara (43). Pero lejos de limitarse a vender, los 'cherries' invirtieron con inteligencia parte de ese dinero, con unos 180 millones en nuevos fichajes que han respondido sobre el terreno de juego. Jugadores como Alex Jiménez, Truffert, Rayan o Kroupi han encajado perfectamente en el estilo del técnico vasco, aportando rendimiento inmediato. Además, el club sigue contando con talento propio de gran proyección, como Alex Scott, cuyo desarrollo ha sido notable hasta el punto de recibir la llamada de la selección inglesa.
Pese a este gran momento, Iraola ha anunciado que dejará el club a final de temporada, cerrando así una etapa muy exitosa. El Bournemouth ya ha reaccionado con rapidez y ha confirmado la llegada de Marco Rose como su sustituto, un técnico con amplia experiencia en la Bundesliga. Anunciada la salida, el técnico vasco ha dejado claro que está centrado en su equipo. "Cuando dije que me iba ya lo avisé. Que ahora mismo todo lo que pienso es en el Bournemouth". Además, se muestra ilusionado con el final de temporada. "Nos quedan cuatro partidos, estamos en una fantástica posición y una increíble pelea por delante", expresó.
Cuando dije que me iba ya lo avisé. Que ahora mismo todo lo que pienso es en el Bournemouth
El proyecto del conjunto londinense entró en una nueva etapa tras el final de la era de Thomas Frank, quien había sido la gran figura detrás de la consolidación del equipo en la Premier League. Además, jugadores como Bryan Mbeumo o Yoane Wissa dejaron el club en el último mercado veraniego.
Keith Andrews, el que fuera segundo entrenador del danés, asumió el cargo del Brentford tras la marcha de su 'mentor' hacia el Norte de Londres. Pese a un inicio dubitativo, poco a poco el equipo fue cogiendo fuerza y se ha mantenido en los puestos 'nobles' de la Premier. Igor Thiago ha sido clave. Sus 22 goles han servido para dar el impulso necesario para optar por cosas mayores. El delantero brasileño aterrizó en Londres la temporada pasada procedente del Brujas belga a cambio de 33 millones. Su primer año fue difícil, disputando solo ocho partidos de Premier por problemas físicos. Ahora, es la principal amenaza del equipo, y ya se convirtió en el 'carioca' con más goles en una sola temporada en Premier.
En lo estructural, el club continúa fiel a su modelo: fichajes de perfil medio con alto potencial de desarrollo, fuerte apuesta por el análisis de datos y una gestión muy eficiente de la plantilla. Esto le ha permitido sostener el nivel competitivo incluso tras la salida de piezas clave en los últimos mercados.
Con solo dos jornadas por disputarse, tanto Bournemouth como Brentford siguen soñando con hacer historia. Dos equipos que hace no tanto peleaban por sobrevivir y que ahora representan la prueba de que, en la Premier League, todavía hay espacio para las sorpresas.
