A sólo 50 días del inicio del Mundial de 2026, Estados Unidos ha movido una cartelera polémica. La administración de Donald Trump presentó una solicitud formal a la FIFA para que Italia reemplace a Irán en la lista de participantes del torneo que se celebrará en México, Estados Unidos y Canadá.
La solicitud fue revelada por el periódico británico Financial Times y confirmada por Paolo Zampolli, enviado especial de Estados Unidos para el Mundial, quien declaró: "Confirmo que he sugerido a Trump y a Gianni Infantino que Italia reemplace a Irán. Soy italiano y sería un sueño ver a los Azzurri en un torneo organizado por Estados Unidos. Con cuatro títulos, tienen el historial necesario para justificar su inclusión".
Más allá del aspecto deportivo, la iniciativa tiene un claro componente diplomático. Fuentes cercanas a Zampolli indicaron que el objetivo es también reparar las relaciones entre Washington y Roma, que se han deteriorado tras los comentarios de Trump sobre el Papa León XIV y las diferencias de la primera ministra italiana, Giorgia Meloni, sobre la guerra en Medio Oriente.
Italia quedó eliminada en el repechaje contra Bosnia-Herzegovina, mientras que Irán se clasificó por méritos deportivos. Sin embargo, Teherán ha condicionado su participación debido a la inseguridad generada por los bombardeos estadounidenses en su territorio, que provocaron incluso la muerte del presidente iraní y de varios altos cargos.
Trump ha dicho que los deportistas iraníes serían "bienvenidos" en ciudades como Los Ángeles y Seattle, pero también ha reconocido que podría resultar "peligroso" para ellos viajar a Estados Unidos.
Gianni Infantino, presidente de la FIFA y cercano a Trump, ha sostenido hasta ahora que espera que Irán pueda competir con normalidad. Por su parte, la federación iraní emitió un comunicado afirmando que su equipo está preparado para participar y que su presencia depende de la decisión final de la FIFA.
La sustitución de Irán por Italia sería un hecho inédito tan cerca del inicio del torneo y generaría un fuerte debate deportivo y político a nivel internacional.
El Mundial de 2026 ya es histórico por ser el primero con 48 equipos y por celebrarse en tres países. Ahora, la posible sustitución de Irán por Italia añadiría un nuevo capítulo de polémica política a un evento que busca ser ante todo una fiesta del fútbol.
Mientras tanto, los aficionados mexicanos, estadounidenses y canadienses siguen de cerca cómo se resuelve esta situación, ya que el torneo está cada vez más cerca y cualquier cambio de última hora podría alterar el calendario y los grupos.
Por ahora, la pelota está en el tejado de la FIFA, que debe decidir si acepta la petición estadounidense o mantiene la clasificación deportiva de Irán.
