La jugada a balón parado había sido la gran aliada del Arsenal durante toda la temporada y le había ido dando la espalda en las últimas semanas... coincidiendo con el peor momento del equipo. Sin embargo, Nicolás Jover ha conseguido dar una nueva vuelta de tuerca a la plantilla de los 'gunners' para reactivarla antes de pasar al Metropolitano.
Había que remontarse al 1 de marzo para recordar el último gol del Arsenal nacido en una jugada de estrategia. De hecho, fueron dos, obra de Saliba y Timber, para vencer al Chelsea. "Hay que darles crédito, son fantásticos. Probablemente el mejor equipo del mundo en acciones a balón parado. Si no pensáis que estuvimos trabajando toda la semana, estaría loco", subrayó tras el partido Liam Rosenior, recientemente destituido como entrenador 'blue'.
Desde entonces, habían pasado un total de 11 partidos entre todas las competiciones en los que el Arsenal no había podido aprovechar su arma más letal. Con apenas 12 goles a su favor, sólo lograron cinco victorias en este tramo de temporada que les llevó a perder la final del Carabao ante el City, caer en cuartos de final de la FA Cup ante el Southampton (Segunda) y ceder el liderato de la Premier a favor de los de Guardiola.
Creímos que estaba bien intentar algo diferente por su físico y por cómo se han adaptado a nosotros en las jugadas a balón parado.
La dependencia del balón parado aumentó proporcionalmente a las críticas. Pero, como ocurrió en la primera vuelta en St. James' Park con los goles de Merino y Gabriel, el Arsenal volvió a utilizar el marcador de Nicolás Jover para resolver por los pelos el duelo ante el Newcastle que le volvió a situar -con un partido más que el Manchester City- en lo más alto de la Premier League.
Lo más curioso es que el gol no llegó a través de sus habituales bloqueos y centros al área pequeña. Madueke puso un balón raso y tenso al primer palo para Havertz, el alemán se dio la vuelta y sirvió para que Eberechi Eze pudiera "apuntar" primero hacia la esquina superior. Inapelable para Nick Pope.
"Creímos que estaba bien intentar algo diferente por su físico y por cómo se han adaptado a nosotros en las jugadas a balón parado. Cuando lo intentamos por primera vez la gente no estaba segura y no funcionó. Pero tuvimos el coraje de volver a hacerlo y salió bien. Tomamos decisiones y fuimos recompensados", analizó Arteta al final del choque con las 'Urracas'.
La prueba es evidente. Según un estudio realizado por Sky Sports, el Arsenal sólo había sacado seis córners cortos en toda la temporada... y contra el Newcastle sacó tres así. Había algo que jugar y funcionó. De hecho, este gol fue el número 17 de los Gunners desde el banderín de córner y el décimo para abrir el marcador. Un récord absoluto en la historia de la Premier.
That credit goes to Nico (Jover) and all the staff who put so much effort, enthusiasm and passion into this
“Ese mérito es de Nico (Jover) y de toda la plantilla que puso tanto esfuerzo, ilusión y pasión en esto”, afirmó Mikel Arteta, “feliz por el bonito viaje a Madrid” que tiene por delante su Arsenal para afrontar la ida de semifinales de la Liga de Campeones ante un Atlético de Madrid que viene de sufrir un gol de córner ante el Athletic y, además, es el equipo que más goles a balón parado (9) ha encajado en esta edición. Más preocupante aún es que también hayan generado tanto (5,45 xG) para llegar a esta situación.
Dos de estos goles, de Gabriel y Gyökeres, los marcaron los gunners a balón parado en el partido de fase liguera que acabó en goleada allá por el mes de octubre. En una eliminatoria que podría decidirse por pequeños detalles en busca de un puesto en la final, el Arsenal ha reactivado su arma más letal y llega al Metropolitano con nuevas variantes.
