Martín Zubimendi (San Sebastián, 1999) parecía la 'pieza' que le faltaba al Arsenal para completar el rompecabezas. De hecho, éste ha sido el caso durante gran parte del curso.
El exjugador de la Real Sociedad, fichado por 70 millones de euros, puso orden e hizo jugar a los 'gunners'. No sólo eso. Destacó como un triunfador hasta el punto de completar la mejor temporada de su carrera en cuanto a goleo: suma seis goles y tres asistencias en 54 partidos. “Tenía en mente mejorar en este aspecto”, reconoció.
Paradójicamente, el tercer jugador más utilizado por el Arsenal -sólo David Raya (4.410') y Declan Rice (4.246') superan sus 4.178 minutos de juego- ha perdido su sitio en el once en el tramo crucial de la temporada: lleva tres partidos consecutivos como suplente.
Arteta ajustó su posición en la ida de semifinales ante el Atlético (1-1) y acabó 'sentado' en la vuelta (1-0) -ya lo había 'probado' en la victoria ante el Fulham (3-0)- para dar entrada a Myles Lewis-Skelly. "Quizás debería haberlo hecho antes. Era un riesgo. He sido duro con él. Hizo una temporada espectacular cuando llegó al primer equipo y ha pasado por momentos difíciles, pero se mantuvo humilde y concentrado. Aquí está su recompensa", reconoció el técnico del Arsenal para destacar al canterano.
Zubimendi, que volvió a ser titular como suplente en el triunfo ante el West Ham (0-1), vivió una situación anómala. Entró al campo en el minuto 28 en lugar de Ben White y fue sustituido por Havertz en el minuto 67, tras apenas 40 minutos en el campo.
"Nunca es fácil hacerle eso a un jugador, menos a alguien con la calidad de Martín", afirmó Arteta, quien defendió a su sustituto desde la pizarra: "Creímos que la entrada de Mosquera iba a desbloquear algo, pero a veces hay que hacer otro cambio".
Nunca es fácil hacerle eso a un jugador y menos a alguien con la calidad de Martín.
"El 'Zubi' (cambio) fue duro, pero realmente sentí que teníamos que poner dos centrocampistas ofensivos en ese momento para crear todo tipo de problemas y peligro. Como entrenador hay que tener frío y hacer lo que el partido exige para ganar. Gracias a Dios salió bien", insistió el técnico del Arsenal, que se llevó la victoria con gol de Leandro Trossard en el minuto 83.
El (cambio) de 'Zubi' fue duro, pero como entrenador hay que tener frío y hacer lo que pide el partido para ganar
Una variante en el once que defendió Thierry Henry ante el Atlético: "No vi a Zubimendi hacer eso a menudo: las piernas, la anticipación, parar a alguien... Hacer sentir al rival que estás ahí todo el tiempo".
"Hay una diferencia fundamental entre el Arsenal que hemos visto en las últimas semanas. Sin faltarle el respeto a Zubimendi, es un jugador cauteloso. En cambio, el primer pensamiento de Lewis-Skelly es darse la vuelta y mirar hacia adelante rápidamente. Creo que eso realmente permite al Arsenal moverse más rápido", sostiene Gary Lineker. El 'Expediente Zubimendi' está encima de la mesa.
